Equal Opportunities: Teaching English to Blind and Visually Impaired Students

The project “Teaching English to Blind and Visually Impaired Students in Russia” was initiated in 2010 by Komi Association of Teachers of English and supported by the English Language Office of the Public Affairs Section at the American Embassy in Moscow. Nowadays the team of participants involves teachers from 9 regions of Russia (Komi, Moscow, Udmurtiya, Stavropol, Chelyabinsk, Kazan, Kirov, Lipetsk, St.Petersburg).

Background Information.

    There are more than 20, 000 BVI children registered by “Society of the Visually Impaired People in Russia”.  Some of the students study in one of 110 specialized schools in Russia; others study in mainstream schools while others, especially those in more remote towns and villages, are home-schooled.  Access to foreign language instruction is very rare for students with a visual impairment.  New legislation stipulates that new schools be made accessible for students with disabilities.  However, most teachers are not prepared to adapt their classroom instruction nor are there any viable training programs to which teachers can turn for support.  Likewise, equipment and materials are scarce.  There is only one English language learning textbook that was converted to Braille.  It is from the 1970’s, which means its content and methodology far fall behind accepted standards.

Project’s goals and description.

    The project’s goal is to develop a framework through which students with visual impairment can better access English language learning opportunities in Russia and acquire  opportunities to study abroad (mostly online).
    The project focuses on developing and describing methods of teaching BVI students due to their psychological and cognitive peculiarities, identifying online resources and making an internet guide for teachers, parents and BVI students, collecting didactic materials for teaching BVI English and making a manual for teachers and parents of such students.  All the resources and internet guide will be located at a specialized website for BVI students who study English. 
    The project will also result in print and audio materials for teachers to be used in class with visually impaired students.  This material will most likely be designed for teenagers who are at an elementary level of English.

You can get more info about the work of the project participants at the sites: www.english4blind.ru and _________________________________________________________

Обращение руководителя проекта.

    Международный проект «Обучение незрячих английскому языку»
Коми региональная ассоциация преподавателей английского языка KOMELTA и ассоциации 5 регионов (Москвы, Ставрополя, Ижевска, Челябинска, Архангельска) стали инициаторами запуска международного социально-образовательного проекта – «Обучение незрячих и слабовидящих английскому языку».          
    Проект начал развиваться при поддержке Офиса английского языка Отдела печати и культуры посольства США в Москве и в июне 2010г. на базе московской школы-интерната для слепых и слабовидящих № 1 состоялась первая встреча волонтерской группы, в составе которой работали представители 6 регионов России. Состав группы уникален – это преподаватели вузов, школ, двое незрячих (среди них переводчик-синхронист международного уровня и преподаватель английского языка и музыкант), специалист по информационным технологиям, воспитатель специализированного детского сада. Все исключительно мотивированные и творческие люди.
    Основной проблемой, связанной с возможностями социализации и образования слабовидящих детей оказалось то, что крупные центры и интернаты сосредоточены в Москве и больших городах, в то время как в регионах таких, как Сыктывкар и Коми республика, практически нет условий для их обучения. Инклюзивное образование в нашей стране затруднено из-за отсутствия в региональных образовательных учреждениях специализированного оборудования и условий для самостоятельного передвижения незрячих.  Поэтому первой задачей участников было определить основные направления деятельности по созданию информационного пространства, объединяющего родителей и преподавателей детей с патологией зрения. Было принято решение, что нужен сайт, где будут размещены необходимые пособия и дидактические материалы в помощь учителям и родителям.
    18-20 ноября 2010 г. в Москве состоялась вторая встреча рабочей группы. В этот раз в рамках проекта в России работала Нафиса Килз  — преподаватель школы Хэдли  — специализированной дистанционной школы для слепых и слабовидящих из США (Бостон). Она посещала занятия в школах Москвы и Челябинска для незрячих, давала консультации, встречалась с представителями администрации г. Челябинска и учителями школ, а 18-20 ноября работала в составе группы. В результате встречи была разработана  структура сайта, написаны статьи по методике преподавания английского языка незрячим и планы уроков. 
    Теперь проект должен перейти на региональный уровень с тем, чтобы участвующие регионы получили помощь в организации работы на местах. В каждый из них по гранту Офиса английского языка была доставлена современная англоязычная литература по методике работы и обучения незрячих. Часть учебных материалов, переданных в дар представительством издательства Кэмбридж в Москве, участники проекта уже привезли в свои города. В марте 2011 г. состоялась  стажировка рабочей группы в США на базе образовательных учреждений и организаций, работающих с незрячими. 
    Данный проект является уникальным и нуждается в поддержке и содействии на разных уровнях.  Если Посольство США откликнулось на инициативу регионов и дало такое замечательное начало проекту, российская сторона должна быть, как никто другой, заинтересована в его дальнейшем развитии и предоставлении свои маленьким гражданам равных образовательных возможностей. Конечно, он не решит всех проблем незрячих детей и их родителей и педагогов, но лиха беда начало. Сначала английский – потом все остальные предметы и инклюзия постепенно станет реальностью и в наших условиях!

Минина О.Г. – руководитель проекта
Президент коми региональной ассоциации преподавателей
английского языка KOMELTA